Beim Sprechen setzen wir eine Absicht in Wörter und Laute um. Beim Zuhören erschließen wir aus dem Schall und den Wörtern eine Mitteilung. Dabei berücksichtigen wir auch Satzbau und Situation. Sprechen und Verstehen sind verschiedene, aber verbundene Vorgänge. Wir hören unsere eigene Stimme und korrigieren Versprecher. Außerdem passen wir unsere Aussprache an unser Gegenüber an.
Die Forschung nutzt verschiedene Modelle, die einzelne Aufgaben wie Wortwahl, Lauterkennung und Sprechkontrolle erklären. Ein Modell, das alle Schritte vollständig erklärt, gibt es nicht.
Vom Schall zur Bedeutung
Gesprochene Sprache erreicht das Ohr als fortlaufendes Signal. Zwischen Wörtern liegen nicht immer klare Pausen, und benachbarte Laute beeinflussen einander. Deshalb nutzt das Gehirn Hinweise im Schall, um zu erkennen, welche Laute und Wörter gemeint sind.
Dabei beginnt die Worterkennung, bevor ein Wort vollständig ausgesprochen ist. Wenn jemand „Kannst du mir das Gl…“ sagt, schränkt der Lautanfang die möglichen Wörter schon ein. Zunächst kommen mehrere Wörter infrage. Sobald weitere Laute eintreffen, werden einige wahrscheinlicher und andere ausgeschlossen.
Das Gehirn verbindet erkannte Wörter zu Sätzen und Bedeutungen. Der Satz „Der Hund jagt die Katze“ sagt etwas anderes aus als „Die Katze jagt den Hund“, obwohl beide dieselben Wörter enthalten. Auch Situation und Vorwissen helfen beim Verstehen. In einem lauten Raum lässt sich ein undeutliches Wort leichter erschließen, wenn der übrige Satz passende Hinweise liefert. Wie stark solche Hinweise die ersten Verarbeitungsschritte beeinflussen, hängt von der Aufgabe ab. Forschende erklären diesen Einfluss unterschiedlich.
Von der Absicht zur Sprache
Das Modell des Psycholinguisten Willem Levelt beschreibt mehrere Aufgaben der Sprachproduktion, die zusammenhängen. Zuerst legt die sprechende Person fest, was sie mitteilen möchte. Danach wählt sie passende Wörter und grammatische Formen. Dann plant sie die Lautfolge und spricht sie mit den passenden Sprechbewegungen aus.
Wer zum Beispiel um ein Glas Wasser bitten will, muss zunächst die Absicht bilden, dann eine passende Formulierung wählen und schließlich Laute und Bewegungen planen. Während die Äußerung entsteht, kann die sprechende Person prüfen, ob sie zur Absicht passt. Fällt ihr auf, dass sie das falsche Wort gewählt hat, kann sie sich korrigieren.
Die sprechende Person erledigt diese Aufgaben nicht immer streng getrennt. Während ein Teil des Satzes schon ausgesprochen wird, kann die sprechende Person den nächsten Teil weiterplanen. Das Modell ordnet wichtige Schritte, legt aber nicht fest, dass sie in jedem Gespräch streng nacheinander ablaufen.
Modelle für Sprachverstehen und Sprechen
Jedes Modell erklärt einen anderen Teil der Sprachverarbeitung. Das TRACE-Modell beschreibt, wie Laut- und Wortkandidaten miteinander konkurrieren und sich gegenseitig beeinflussen können. Damit zeigt es, dass Sprachverstehen nicht immer in einer festen Reihenfolge einzelner Schritte abläuft. TRACE ist ein Modell der Sprachwahrnehmung, keine Landkarte des Gehirns.
Das Zwei-Strom-Modell von Gregory Hickok und David Poeppel beschreibt dagegen zwei Verarbeitungswege im Gehirn: Einer verbindet Sprachlaute vor allem mit Wörtern und Bedeutungen, der andere vermittelt stärker zwischen gehörten Lauten und den beim Sprechen entstehenden Bewegungen. Die beiden Wege erfüllen unterschiedliche Aufgaben, arbeiten bei der Sprachverarbeitung zusammen und entsprechen jeweils keiner einzelnen, ausschließlich für Sprache zuständigen Hirnregion.
Für die Produktion und Kontrolle des Sprechens ist das DIVA-Modell relevant. Es beschreibt, wie die sprechende Person geplante Sprechbewegungen mit Rückmeldungen aus dem Gehör und der Körperwahrnehmung vergleicht. Solche Rückmeldungen helfen, die Aussprache anzupassen und Sprechbewegungen zu lernen. GODIVA erweitert diesen Ansatz um Aspekte der Planung längerer Äußerungen. Beide Modelle befassen sich vor allem mit der Sprechproduktion und beantworten nicht allein, wie wir gehörte Sprache verstehen.
Wie Sprechen und Hören zusammenarbeiten
Beim Sprechen hören wir die eigene Stimme. Das Gehör liefert Hinweise darauf, ob ein Laut verständlich klingt oder ob die Äußerung von der Absicht abweicht. Verändert sich die akustische Rückmeldung, reagieren Sprechende darauf und passen ihre Aussprache an. Auch im Gespräch beeinflusst das Gehör die Produktion: Menschen gleichen ihre Sprechweise mitunter an die ihres Gegenübers an.
Forschende untersuchen verschiedene Erklärungen dafür, wie wir eigene Fehler bemerken. Die sogenannte Wahrnehmungsschleife geht davon aus, dass wir unsere eigene Äußerung teilweise mit denselben Mechanismen verstehen, die wir beim Zuhören anderer Menschen nutzen. Andere Ansätze betonen, dass wir unsere Äußerung schon während der Sprachplanung kontrollieren. Wieder andere sehen das Erkennen von Fehlern als eigenen Kontrollvorgang. Sprechende überwachen ihre Äußerungen; welche Mechanismen diese Kontrolle vollständig erklären, bleibt offen.
Ist Sprechmotorik fürs Verstehen nötig?
Sprechmotorik bezeichnet die Bewegungen von Zunge, Lippen und anderen Organen, mit denen wir Laute bilden. Wahrnehmungs- und Produktionssysteme stehen in Verbindung. Daraus folgt jedoch nicht, dass wir beim Zuhören die entsprechenden Sprechbewegungen nachvollziehen müssen, um Sprache zu verstehen.
Befunde von Menschen mit Schäden an sprachbezogenen Hirnarealen sprechen gegen eine starke Abhängigkeit: In einer Untersuchung konnten Menschen, deren Sprachproduktion stark beeinträchtigt war, gehörte Laute weiterhin unterscheiden. Das zeigt, dass Sprachverstehen auch dann möglich ist, wenn das Sprechen stark eingeschränkt ist. Es schließt nicht aus, dass motorische Informationen unter bestimmten Bedingungen beim Verstehen unterstützen, etwa wenn das Sprachsignal schwer zu hören ist.
Beim Verstehen verlassen wir uns vor allem auf das Hörsignal und unser Sprachwissen. Sprechmotorische Netzwerke können beteiligt sein; für gewöhnliches Sprachverstehen ist ihre zwingende Notwendigkeit nicht nachgewiesen.