Die Sprachwissenschaft untersucht, wie Sprache aufgebaut ist, was sie bedeutet und wie Menschen sie im Alltag verwenden. Phonetik und Phonologie untersuchen Laute. Die Morphologie betrachtet den Aufbau von Wörtern, die Syntax den Satzbau. Die Semantik befasst sich mit Bedeutung; die Pragmatik damit, wie Menschen Äußerungen im Zusammenhang verstehen.
Diese Einteilung hilft beim Lernen und Analysieren, doch die Bereiche greifen ineinander: Ein Satz lässt sich zugleich nach seinen Lauten, Wortformen, seiner Struktur und seiner Wirkung im Gespräch untersuchen.
Sprachlaute und Lautsystem
Die Phonetik untersucht konkrete Sprachlaute. Sie fragt, wie Menschen Laute mit Zunge, Lippen und anderen Sprechorganen bilden, welche Schallmerkmale dabei entstehen und wie andere Menschen diese Laute wahrnehmen.
Die Phonologie untersucht, welche Rolle Laute in einer bestimmten Sprache spielen. Ein Phon ist ein tatsächlich gesprochener oder hörbarer Laut. Ein Phonem ist eine gedankliche Einheit, mit der sich Bedeutungen unterscheiden lassen. Die Anfangslaute von Tasse und Kasse führen zu zwei verschiedenen Wörtern und verändern damit die Bedeutung im Deutschen.
Phonetik und Phonologie werden häufig gemeinsam behandelt. Die erste beschreibt die körperlichen und akustischen Eigenschaften der Laute, die zweite ihre Ordnung und Funktion in einer Sprache.
Wortaufbau und Wortbildung
Die Morphologie untersucht, aus welchen Bausteinen Wörter bestehen und wie Wortformen entstehen. Ein Morphem ist ein Wortbaustein mit einer Bedeutung oder grammatischen Funktion. In Kinder lässt sich zum Beispiel der Stamm Kind- von der Pluralendung -er unterscheiden.
Wörter verändern ihre Form aus verschiedenen Gründen. Bei der Flexion ändert sich die Form eines Wortes, etwa wenn Kind zu Kinder wird. Die Wortbildung schafft ein neues Wort: Aus dunkel entsteht zum Beispiel Dunkelheit. So lässt sich erkennen, ob eine Form grammatische Informationen ausdrückt oder den Wortschatz erweitert.
Wortgruppen und Satzbau
Die Syntax untersucht, wie Wörter zu Wortgruppen und Sätzen zusammengesetzt werden. Eine Phrase ist eine zusammengehörige Wortgruppe, die als Einheit in einem größeren Satz vorkommt. In „Der kleine Hund schläft“ bilden der kleine Hund und schläft unterschiedliche Satzteile.
Dabei betrachtet die Syntax nicht nur die Reihenfolge der Wörter. Sie untersucht auch, welche Wörter zusammengehören und welche Beziehungen sie im Satz haben. In „Der Hund jagt die Katze“ zeigt die Satzstruktur, wer handelt und wer von der Handlung betroffen ist. Die Struktur trägt damit dazu bei, wie der Satz verstanden wird.
Bedeutung von Wörtern und Sätzen
Die Semantik untersucht die Bedeutung von Wörtern und Sätzen. Sie fragt zum Beispiel, wie die Bedeutung einzelner Wörter zur Bedeutung eines ganzen Satzes beiträgt. Auch Mehrdeutigkeiten gehören dazu: Ein sprachlicher Ausdruck kann mehr als eine Interpretation zulassen.
Die Semantik untersucht die Bedeutung, die aus den Wörtern und ihrer Verbindung entsteht. Für das vollständige Verständnis einer Äußerung reicht diese Bedeutung manchmal nicht aus. Man muss auch wissen, in welcher Situation jemand etwas sagt und was die Person damit erreichen will.
Bedeutung im Gespräch
Die Pragmatik untersucht, wie Menschen Äußerungen in konkreten Situationen verstehen und verwenden. Dabei spielen der Gesprächskontext, die Absicht der sprechenden Person und das gemeinsame Wissen eine Rolle.
Wenn jemand fragt: „Kannst du mir bitte das Salz geben?“, versteht die angesprochene Person das gewöhnlich als Bitte. Der Satz fragt wörtlich nach einer Fähigkeit; im Gespräch dient er dazu, eine Handlung zu erbitten. Die Pragmatik erklärt, wie Kontext und Absicht diese zusätzliche Bedeutung vermitteln.
Während die Semantik die sprachlich ausgedrückte Bedeutung untersucht, geht es in der Pragmatik darum, wie Menschen Äußerungen in einer Situation verstehen und darauf handeln. Beide Bereiche hängen in der Forschung eng zusammen. Wo genau die Grenze zwischen ihnen liegt, hängt von der jeweiligen Fragestellung ab.
Wie die Sprachbereiche zusammenwirken
Jeder der fünf Kernbereiche untersucht eine andere Seite der Sprache. Beim Wort Kinder untersucht die Phonetik die gesprochenen Laute. Die Morphologie betrachtet den Wortaufbau; die Syntax fragt nach der Rolle des Wortes im Satz. Die Semantik untersucht, was der Satz bedeutet. Die Pragmatik befasst sich damit, was eine Person damit in einem bestimmten Gespräch ausdrückt.
Die Ebenen greifen ineinander: Wortformen liefern grammatische Informationen für den Satzbau, und die Satzstruktur beeinflusst die Bedeutung. Der Gesprächskontext wiederum hilft dabei, eine Äußerung passend zu verstehen. Bei einer Analyse hilft deshalb diese Frage: Geht es gerade um die Lautbildung, den Wortaufbau, den Satzbau, die sprachliche Bedeutung oder den Gebrauch im Gespräch?
Weitere Bereiche der Sprachwissenschaft
Die Kernbereiche bilden keine abschließende Liste. Die Soziolinguistik untersucht etwa, wie Sprache mit sozialen Gruppen und regionaler Variation zusammenhängt. Die Psycholinguistik befasst sich damit, wie Menschen Sprache erwerben und verarbeiten. Sprachwandel untersucht die historische Linguistik, während die Text- und Diskurslinguistik größere Zusammenhänge in Texten und Gesprächen betrachtet. Auch die Computerlinguistik gehört zum Fach: Sie untersucht unter anderem, wie Computer menschliche Sprache verarbeiten.
Die Sprachwissenschaft beschreibt und erklärt, wie Menschen Sprache verwenden. Sie schreibt nicht grundsätzlich vor, wie sie sprechen oder schreiben sollen. So lässt sich Sprachgebrauch untersuchen, ohne unterschiedliche Formen vorschnell als richtig oder falsch einzuordnen.