Um einen Satz zu verstehen, reicht es nicht, nur die Bedeutung seiner Wörter zu kennen. Die Semantik beschreibt, was Wörter und Sätze sprachlich bedeuten. Die Pragmatik erklärt, wie Menschen einen Satz in einer konkreten Situation verstehen und verwenden.
Mit „Hier ist es kalt“ stellst du zunächst die Temperatur fest. Bei offenem Fenster kann dein Gegenüber den Satz zugleich als Bitte verstehen, das Fenster zu schließen. Was der Satz bedeutet, hängt von seinen Wörtern und der Situation ab.
Was Semantik beschreibt
Die Semantik untersucht die Bedeutung von Wörtern und Sätzen. Sie fragt zum Beispiel, was ein Satz beschreibt und wann er wahr oder falsch ist. „Der Hund schläft“ sagt etwa aus, dass ein bestimmter Hund schläft.
Die Bedeutung eines Satzes ergibt sich auch aus seinen einzelnen Wörtern und daraus, wie sie zusammenstehen. Deshalb sagt „Der Hund schläft“ etwas anderes als „Der Hund bellt“. Um diesen sprachlichen Unterschied zu erkennen, muss man noch nicht wissen, wer den Satz sagt oder warum.
Was Pragmatik ergänzt
Die Pragmatik untersucht, was Menschen mit einem Satz in einer konkreten Situation meinen und tun. Dabei bezieht sie die konkrete Gesprächssituation ein. Auch das Wissen der Beteiligten und ihre möglichen Absichten spielen eine Rolle. So lässt sich erklären, warum Menschen oft mehr verstehen, als ausdrücklich im Satz steht.
Ein Beispiel ist die Frage „Kannst du das Fenster schließen?“ Wörtlich fragt sie, ob das Gegenüber dazu in der Lage ist. Im Gespräch ist sie häufig eine Bitte. Ob sie so gemeint ist, hängt davon ab, wie Menschen solche Fragen gewöhnlich verwenden und was gerade los ist, etwa ob im kalten Raum ein Fenster offen steht.
Drei Beispiele aus Gesprächen
Bei „Hier ist es kalt“ sagt der Wortlaut zunächst etwas über die Temperatur aus. Ob die sprechende Person zugleich darum bittet, das Fenster zu schließen oder die Heizung aufzudrehen, lässt sich aus der Situation ableiten. Die andere Person achtet zum Beispiel darauf, ob ein Fenster offen ist und ob sie etwas ändern kann.
Auch eine Einladung lässt sich indirekt ablehnen. Auf „Möchtest du mit mir zu Mittag essen?“ könnte jemand antworten: „Ich habe um eins einen Kurs und bin noch nicht vorbereitet.“ Die Antwort kann als Absage verstanden werden: Die Person nennt Gründe, warum sie nicht mitkommen wird, ohne ausdrücklich Nein zu sagen.
Auch die Wortwahl beeinflusst, wie eine Äußerung ankommt. „Ihr Hund läuft unserer Katze hinterher“ und „Ihr Köter läuft unserer Katze hinterher“ können denselben Vorgang beschreiben. „Köter“ klingt abwertend und kann deshalb beleidigen. Die Wörter beschreiben denselben Vorgang, doch die Wortwahl verändert die soziale Wirkung.
Wie Semantik und Pragmatik zusammenhängen
Die Pragmatik nimmt den sprachlichen Inhalt als Ausgangspunkt. Sie hilft zu klären, auf wen ein Ausdruck verweist, welche von mehreren möglichen Bedeutungen gemeint ist und was eine Person über die Wörter hinaus mitteilt. Das Wort „ich“ bezeichnet jeweils die Person, die gerade spricht. Wer das ist, ergibt sich aus der konkreten Situation.
Menschen nutzen Sprache auch, um etwas zu tun: Sie bitten andere um etwas oder warnen sie. Auch Versprechen und Einladungen vollziehen Menschen mit Sprache. Welche Handlung jemand mit einem Satz vollzieht, hängt von den Wörtern und der Situation ab. „Ich verspreche es“ kann ein Versprechen sein. In einem Theaterstück haben dieselben Wörter eine andere Funktion als in einem persönlichen Gespräch.
Die Grenze zwischen Semantik und Pragmatik
Die Semantik fragt nach der sprachlichen Bedeutung, die Pragmatik danach, wie Menschen Sprache in einer Situation verstehen und verwenden. Die Grenze zwischen beiden ist nicht immer klar. Um zum Beispiel zu wissen, wer mit „ich“ gemeint ist oder welche von mehreren Bedeutungen passt, braucht man den Zusammenhang.
Sprachwissenschaftler beurteilen das Verhältnis der beiden Bereiche unterschiedlich. Manche unterscheiden klar zwischen der Bedeutung, die in den Wörtern steckt, und dem, was Zuhörende zusätzlich erschließen. Andere zählen den Zusammenhang stärker zu dem, was ein Satz ausdrücklich aussagt. Im Alltag hilft die Unterscheidung als Orientierung, auch wenn sie keine feste Regel ist.
Semantik und Pragmatik unterscheiden
Wenn du einen Satz untersuchst, halte zuerst fest, was seine Wörter direkt aussagen. Frage dann, welche Informationen aus der Situation hinzukommen und ob die sprechende Person damit noch etwas tut, etwa eine Bitte äußert oder eine Einladung ablehnt.
Bei „Hier ist es kalt“ sagt der Satz zunächst etwas über die Temperatur aus. Die mögliche Bitte, das Fenster zu schließen, gehört zur pragmatischen Deutung. Sie liegt nahe, wenn das Fenster offen ist, ist aber nicht in jeder Situation gemeint.